乙二胺四乙酸别名EDTA，白色粉末。溶于氢氧化钠、碳酸钠和氨溶液等碱性溶液中，微溶于水，不溶于乙醇等有机溶剂。其二钠盐应用更为广泛。因为乙二胺四乙酸能与Mg2+、Ca2+、Mn2+、Fe2+等二价金属离子结合的一种螯合剂。多数核酸酶类和一些蛋白酶类的作用需要Mg2+，所以EDTA常用做核酸酶、蛋白酶的抑制剂；也可用于消除重金属离子对酶的抑制作用。

EGTA是最为被广泛使用的钙离子选择性的螯合剂，用于在镁存在下，测定钙。因为其与钙离子形成的复合物比与镁离子形成的复合物要稳定100,000倍，所以可用于镁离子存在条件下，测定钙离子。也被用来制备钙缓冲液和控制钙离子的浓度。和EDTA一样常用做蛋白酶的抑制剂；也可用于消除重金属离子对酶的抑制作用。